“खुद को जानो, अपनी गलतियों को स्वीकार करो और उन्हें ठीक करने की कोशिश करो।
अपने आप से कुछ भी मत छिपाओ।
सबसे ज़रूरी बात — अपने आप से कभी झूठ मत बोलो।
अगर चाहो तो पूरी दुनिया से झूठ बोल सकते हो, लेकिन अपने आप से कभी नहीं।”
निडर योद्धा आत्मा
वर्ष के सूखे और गर्म मौसम में कभी-कभी घुमंतू धुतंगा भिक्षु बान हुआ साई गाँव से होकर गुजरते थे। वे ध्यान करने के लिए एकांत और शांत स्थानों की तलाश में रहते थे, जहाँ वे कुछ समय ठहर सकें और अपने साधना-जीवन का अभ्यास कर सकें। गाँव के आसपास के पहाड़ और जंगल बहुत घने, डरावने और दूर-दराज थे। वहाँ खुले में जंगली जानवर घूमते थे और लोगों का मानना था कि वहाँ बुरी आत्माओं का वास है। ये जंगल अधिकतर अछूते रहे क्योंकि डर के कारण लोग वहाँ नहीं जाते थे। लेकिन यही एकांतपन और दूर-दराज की स्थिति उन्हें धुतंगा भिक्षुओं के लिए आदर्श जगह बनाती थी, जहाँ वे ध्यान और तपस्या कर सकें।
धुतंगा भिक्षु एकांत में रहने वाले, शांत स्वभाव के और त्याग की भावना से प्रेरित भिक्खु होते थे। वे अकेले जंगलों के सुनसान रास्तों पर पैदल चलते थे। पूरी तरह से बाहरी जीवन जीते हुए, वे बारिश, गर्मी, ठंडी – हर मौसम को जैसा भी हो, वैसे ही सहते थे। वे प्रकृति के साथ पूरी तरह जुड़कर रहते थे। उनके रोज़मर्रा के जीवन में उन्हें जंगल की सुंदरता और विविधता का अनुभव होता था – चट्टानों और पेड़ों से लेकर नदियों और झरनों तक, बाघों, साँपों, हाथियों और भालुओं तक।
अपनी रोज़ की भोजन की ज़रूरतें पूरी करने के लिए वे जंगल के पास बसे छोटे-छोटे गाँवों में जाकर भिक्षा माँगते थे। इसी तरह, वे अपनी तपस्या और ध्यान की साधना को आगे बढ़ाते थे।
फु ताई गाँव के लोग घुमक्कड़ तपस्वियों और उनकी निडर, साहसी आत्मा से एक आत्मीयता महसूस करते थे। इसी कारण, इन भिक्षुओं को फु ताई समुदायों में अपने तपस्वी जीवन जीने के लिए सहज समर्थन और सहयोग मिल जाता था। तापई के पिता को विशेष रूप से वन में रहने वाले भिक्षु बहुत पसंद थे। वे उन्हें प्यार और श्रद्धा से “बुद्ध के सच्चे पुत्र” कहा करते थे। जब भी ऐसे भिक्षु गाँव में आते, वे उन्हें देखकर बहुत खुश हो जाते और बच्चों जैसी उत्सुकता से उनका स्वागत करते।
साल १९१४ में, प्रसिद्ध धुतंगा गुरु अजान साओ कांतसिलो का आगमन बान हुआई साई गाँव के आध्यात्मिक जीवन में एक ऐतिहासिक मोड़ बन गया। वे और उनके कुछ शिष्य बहुत दूर से पैदल चलते हुए यहाँ पहुँचे थे। वे कई महीनों से यात्रा कर रहे थे—पहले लाओस से मेकांग नदी पार करके सियाम के नाखोन फानोम प्रांत पहुँचे, फिर साकोन नाखोन की पूर्वी पहाड़ियों में घूमते हुए वे फु फान जंगलों को पार करके मुकदाहन क्षेत्र तक आए।
हालाँकि अजान साओ की उम्र पचपन साल थी, फिर भी उन्होंने पूरे दिन तेज़ गर्मी में, स्थिर और सहज चाल से कठिन रास्तों को पार करते हुए पैदल यात्रा की। जब वह और उनका छोटा समूह बान हुआय साई गाँव के पास पहुँचे, तब बरसात का मौसम बस शुरू ही हुआ था। भारी बारिश के बाद आसमान साफ़ हुआ और तेज़ धूप निकल आई, लेकिन ज़मीन पर अब भी नमी और गर्मी का असर बना हुआ था। अजान साओ समझ गए थे कि मौसम का यह बदलाव संकेत दे रहा है कि अब उन्हें वर्षा ऋतु के तीन महीनों के ध्यान काल के लिए एक उपयुक्त और शांत स्थान चुनना चाहिए। यह परंपरा बुद्ध के निर्देशों के अनुसार निभाई जाती थी, जिसमें भिक्षु वर्षा के मौसम में यात्रा रोककर एक ही स्थान पर रहते हैं और साधना करते हैं।
अजान साओ को पहली बार एक नम और धुंध भरी सुबह गाँव में प्रवेश करते हुए देखा गया। वह गेरुए वस्त्र पहने हुए भिक्षुओं की एक पंक्ति का नेतृत्व कर रहे थे। वे सब नंगे पैर थे, उनके एक कंधे पर भिक्षापात्र लटक रहा था, और वे गाँववालों की उदारता स्वीकार करने के लिए तैयार थे—जैसे चावल, अचार वाली मछली, केले, मुस्कान और आदर से किया गया नम्र प्रणाम।
भिक्षुओं की शांत और गरिमामयी उपस्थिति ने गाँव में एक विशेष उत्साह भर दिया। महिलाएँ, पुरुष और बच्चे भागे-भागे आए, ताकि “धम्म भिक्षुओं” को कुछ न कुछ अर्पित कर सकें। वे एक-दूसरे को बुलाते, उत्साह से बात करते और भोजन जुटाने की जल्दी में थे। जब अजान साओ और उनके भिक्षु तापई के घर के पास पहुँचे, तो तापई का पूरा परिवार पहले से ही कच्ची पगडंडी पर खड़ा था—सभी के हाथों में अन्न या फल थे, जिन्हें वे भिक्षुओं के पात्रों में डालना चाहते थे, यह मानकर कि इससे उन्हें विशेष पुण्य मिलेगा।
नए भिक्षुओं के आगमन के बारे में जानने को उत्सुक तापई के पिता कुछ दोस्तों के साथ भिक्षुओं के पीछे-पीछे उनके अस्थायी शिविर की ओर चल पड़े, जो पास की तलहटी में स्थित था। भले ही अजान साओ को पूरे क्षेत्र में एक महान गुरु के रूप में सम्मान प्राप्त था, लेकिन टैसन और उनके साथियों ने उन्हें पहले कभी प्रत्यक्ष नहीं देखा था। जब उन्हें पता चला कि यह वही प्रसिद्ध अजान साओ हैं, तो उनका आश्चर्य खुशी और जोश में बदल गया।
तापई के पिता ने ठान लिया कि वह अजान साओ को अपने क्षेत्र में बसाने की पूरी कोशिश करेंगे, भले ही वह केवल वर्षा ऋतु के कुछ महीनों के लिए ही क्यों न हो। वह उस पूरे इलाके से भली-भाँति परिचित थे—तेज़ धाराओं और मुड़ती हुई नदियों से लेकर ऊँचाई पर बनी गुफाओं और चट्टानों तक, खुली घासभूमियों से लेकर घने जंगलों तक। उन्होंने अजान साओ के लिए एक मार्गदर्शक की भूमिका निभाई और उन्हें विभिन्न शांत और एकांत स्थानों के बारे में बताया जहाँ वह वर्षा ऋतु के दौरान ध्यान कर सकते थे।
जब अजान साओ ने गाँव से लगभग एक घंटे की दूरी पर स्थित, समतल और फैले हुए बलुआ पत्थरों से घिरे एक वन क्षेत्र की बैंकलांग नामक गुफा को एकांतवास के लिए चुना, तो तापई के पिता को बड़ी राहत और फिर अत्यंत प्रसन्नता हुई।
बौद्ध धर्म को अपनाने से बहुत पहले, फु ताई लोग आत्मा पूजा की एक पुरानी परंपरा निभाते थे। वे दयालु पूर्वजों की आत्माओं और जंगल की रक्षक आत्माओं को श्रद्धा के साथ पूजते थे और उन्हें बलिदान अर्पित करते थे। पूर्वजों की पूजा उनके जीवन का अभिन्न हिस्सा थी, और घर के अंदर आत्मा मंदिर एक केंद्रीय स्थान रखता था। परिवार के सदस्य रोज़ पूर्वजों की आत्माओं को भेंट चढ़ाते थे, ताकि वे प्रसन्न रहें और घर तथा गाँव को अनिष्ट से बचाएँ। माना जाता था कि यदि ऐसा न किया जाए, तो आत्माएँ नाराज़ हो जाती हैं और परेशानियाँ आने लगती हैं।
हर महत्वपूर्ण कार्य को शुरू करने से पहले एक शुभ दिन देखा जाता था, और स्थानीय देवताओं की कृपा पाने के लिए प्रार्थनाएँ की जाती थीं। धरती और आकाश के देवता भी इस श्रद्धा में शामिल होते थे। चावल और पानी के साथ गहरा संबंध होने के कारण, फु ताई लोगों में एक कहावत बहुत प्रसिद्ध थी—“खाते समय, चावल के खेत की आत्मा को मत भूलो। और उस पानी की आत्मा को नज़रअंदाज़ मत करो जो हमें मछली देती है।”
इसलिए, भले ही हर गाँव के केंद्र में एक बौद्ध मंदिर होता था, फिर भी ग्रामीणों के जीवन में आत्मा पूजा की परंपरा गहराई से जुड़ी हुई थी। कई वर्षों तक, अजान साओ गाँव-गाँव घूमते रहे, लोगों को नैतिक आचरण के महत्व के बारे में समझाते रहे और उन्हें उनके कार्यों और विश्वासों के परिणामों की जानकारी देते रहे।
अजान साओ आत्माओं या देवताओं के अस्तित्व से इनकार नहीं करते थे। वे मानते थे कि ये शक्तियाँ जंगलों, पेड़ों, पहाड़ों, गुफाओं, नदियों, खेतों, धरती और आकाश—हर जगह, हर चीज़ में निवास करती हैं। वे इन अदृश्य अस्तित्वों में विश्वास रखने वालों के प्रति सहिष्णु थे। लेकिन जिस बात का उन्होंने विरोध किया, वह यह धारणा थी कि ये प्राणी ही मनुष्यों के दुख-दर्द के कारण हैं, या कि उन्हें बलि या चढ़ावे देकर प्रसन्न किया जा सकता है और उनसे सुरक्षा खरीदी जा सकती है।
फू ताई गांव के लोगों के लिए स्थानीय देवता और आत्माएँ उतनी ही स्वाभाविक थीं जितनी कि सूरज, बारिश या सुबह की धुंध। फिर भी, अजान साओ ने उन्हें यह सिखाया कि हर अदृश्य प्राणी भी अपने कर्मों के परिणाम भुगतता है, जैसे कि हर इंसान करता है। प्रत्येक व्यक्ति अपने कर्मों का ही फल भोगता है—जैसा वह करता है, वैसा ही पाता है।
इन प्राणियों की पूजा करना, वास्तव में, उन्हें ऐसी शक्ति देना था जो उनके पास स्वाभाविक रूप से नहीं थी। अजान साओ की शिक्षा का मूल संदेश यही था कि हर व्यक्ति अपने जीवन के लिए स्वयं ज़िम्मेदार है। उसका सुख या दुख, सफलता या असफलता, यह सब उसके अतीत के कर्मों और वर्तमान के नैतिक आचरण का परिणाम है।
अजान साओ के शिविर को वर्षा ऋतु में ध्यान और वास के लिए तैयार करना जरूरी था। मानसून की बारिश से बचाव के लिए आश्रय बनाए गए: हर भिक्षु के लिए एक-एक कक्ष वाली झोपड़ी, भोजन और विहार के नियमों की शिक्षा के लिए एक केंद्रीय हॉल। ध्यान के लिए रास्तों को समतल करना और शौच के लिए गड्ढे खोदना भी आवश्यक था।
तापई के पिता ने पूरे मन से अपने को इस कार्य में लगा दिया। वे खुशी से भर गए और उत्साह के साथ अपने कदमों में फुर्ती भर ली। उन्होंने मजबूत खंभों के लिए पेड़ों को काटा, बांस को चीरकर फर्श और दीवारों के लिए तैयार किया, और छप्पर की छत के लिए लंबी घास को इकट्ठा कर के बांधा। रास्तों को साफ किया गया, समतल किया गया और झाड़ू से बुहारा गया; बाहर के शौचालय खोदे गए और छप्पर से ढँके गए। जब टैसन और उनके दोस्तों ने काम पूरा किया, तब तक वह स्थान, जो पहले एक घना जंगल था, एक शांत और व्यवस्थित वन विहार में बदल चुका था।
फू ताई गांव में यह आध्यात्मिक परिवर्तन धीरे-धीरे आया। पहले एक परिवार, फिर दूसरा, फिर और भी, भगवान बुद्ध की शरण लेने लगे — बुद्ध की रक्षा करने वाली शक्ति में और अपने नैतिक आचरण की ताकत में विश्वास करने लगे। कई लोगों ने अपने पुराने आत्मा मंदिरों और पूजा की वस्तुओं को जला दिया, उनका अंत कर दिया।
हालाँकि, कुछ लोग अभी भी संकोच में थे। वे बौद्ध धर्म को लेकर संशय में थे — क्या पता, स्थानीय देवता नाराज़ हो जाएँ? क्या वे बदला नहीं लेंगे?
अजान साओ, जो स्वभाव से ही संयमी थे, बहुत कम लेकिन सटीक शब्दों में लोगों की आशंकाओं को शांत करते। उन्होंने सरल भाषा में उन्हें जीवन के गहरे पाठ सिखाए। उन्होंने समझाया कि बलिदान देने की बजाय बुद्ध, धम्म और संघ में शरण लेना ज्यादा प्रभावशाली है। उन्होंने पाँच नैतिक उपदेशों का अभ्यास करने को कहा: किसी की हत्या न करना, चोरी से बचना, झूठ न बोलना, दुराचार से दूर रहना और नशीली चीजों का सेवन न करना।
ग्रामीणों ने समझा कि इन सरल लेकिन प्रभावशाली अभ्यासों के ज़रिए वे अपने मन और कर्मों की रक्षा कर सकते हैं, और इस तरह खुद को और दूसरों को नुकसान पहुँचाने वाले व्यवहार से बच सकते हैं। यही सच्चा आत्म-संरक्षण था।
उन्हें डर से बाहर निकालने और इस डर से छुटकारा दिलाने के लिए, अजान साओ ने उन्हें ध्यान की सुरक्षात्मक शक्ति सिखाई। सबसे पहले उन्होंने लोगों को भगवान बुद्ध के गुणों का मिलकर सूत्र-पठन करने का तरीका बताया, जिससे वे श्रद्धा से भरे और शांत हो सकें। जब उनका मन शांत और स्पष्ट हो गया, तब उन्होंने सरल और स्पष्ट शब्दों में उनके संदेह और चिंताओं को दूर करना शुरू किया। उन्होंने कहा, “डरो मत। जब तक तुम ध्यान करते हो और ‘बुद्धो, बुद्धो, बुद्धो’ पर मन लगाते हो, आत्माएँ तुम्हें कभी परेशान नहीं करेंगी। हर किसी को जीवन में किसी न किसी समय बीमारी होती है। लेकिन यह सोचना गलत है कि बीमारी भूत-प्रेतों की वजह से होती है। हमारा शरीर लगातार बदलता रहता है — कभी बिगड़ता है, कभी सुधरता है। बीमारी मानव शरीर का स्वाभाविक हिस्सा है। अपने मृत रिश्तेदारों से मदद माँगना बेकार है। बेहतर यही है कि तुम ध्यान का अभ्यास करो और उसके पुण्य उनके नाम समर्पित कर दो। इससे तुम्हें भी लाभ होगा और उन्हें भी।”
परंपरा के अनुसार, गाँव के लोग — खासकर जो धर्म के प्रति आस्थावान थे — हर चंद्र दिवस पर कुछ समय धार्मिक कार्यों के लिए निकालते थे। वे विहार में भोजन अर्पित करने जाते, कुछ कामों में मदद करते, धम्म की बातें सुनते, ध्यान का अभ्यास करते या इन कार्यों में से कोई एक करते।
तापई, जो अब १३ साल की हो चुकी थी, अक्सर अपने माता-पिता के साथ सुबह-सुबह बैंकलांग गुफा स्थित वन विहार जाया करती थी। लेकिन एक लड़की होने के कारण, उसे भिक्षुओं के पास बैठने या उनसे घुलने-मिलने की अनुमति नहीं थी। इसलिए जब अजान साओ लोगों से बात करते थे, तापई शाला के पीछे थोड़ी दूरी पर चुपचाप बैठ जाती थी, बस इतनी दूरी पर कि उनकी कोमल और मधुर आवाज़ उसके कानों तक पहुँचती रहे।
महिलाओं के पीछे बैठकर और अपनी सौतेली माँ के कंधे के ऊपर से झाँकते हुए, तापई ने वहाँ के माहौल और अजान साओ की शिक्षाओं को गहराई से अपने भीतर समाहित किया। जैसे बाकी ग्रामीणों को, उसे भी अपने आसपास की सांस्कृतिक मान्यताएँ सहज रूप से विरासत में मिली थीं। उसका नज़रिया उन्हीं ऐतिहासिक और पारंपरिक रंगों में रंगा हुआ था। फिर भी, बचपन से ही आत्माओं के अस्तित्व के बारे में जानने के बावजूद, तापई अंधविश्वासी नहीं थी। वह हर बात को सामान्य बुद्धि से समझना चाहती थी और चीज़ों के पीछे के कारण और प्रभाव को जानने में रुचि रखती थी।
इसलिए, भले ही उसके परिवार ने आत्माओं के सम्मान में एक छोटा-सा मंदिर बना रखा था, तापई का स्वाभाविक झुक्यु भगवान बुद्ध और उनकी शिक्षाओं की ओर था। कम उम्र में ही, वह अजान साओ के गहरे प्रभाव को अनुभव करने लगी थी। उनके सरल और व्यावहारिक तरीकों ने, उनके शांत और गंभीर स्वभाव ने, और उनके गरिमामय आचरण ने तापई को गहराई से प्रभावित किया। उन्होंने उसमें श्रद्धा की एक मजबूत भावना जगाई और अपने आचरण, वाणी और उपस्थिति से एक ऐसी छाप छोड़ी जो मिट नहीं सकी।
हालाँकि तापई ने उनके बताए अनुसार ध्यान में मन को पूरी तरह एकाग्र करने की कोशिश नहीं की थी, लेकिन उसने अपने दिल में साफ़ महसूस किया कि अजान साओ ने भीतर से सच्ची शांति पा ली थी। जल्दी ही उसे महसूस हुआ कि अजान साओ का शांत और गंभीर व्यक्तित्व उसे भीतर से किसी नई दिशा की ओर खींच रहा है।
उसने पहली बार इस आकर्षण को एक यादगार अवसर पर गहराई से महसूस किया। उस दिन उसने अजान साओ को महिलाओं की सराहना करते हुए सुना, जो भिक्षुओं के प्रति उदारता से हर दिन भोजन और ज़रूरी वस्तुएँ अर्पित करती थीं। उन्होंने कहा कि यह केवल भिक्षुओं के लिए लाभकारी नहीं, बल्कि उन महिलाओं के अपने भविष्य के लिए भी एक बड़ा आशीर्वाद है। फिर अजान साओ ने थोड़े लेकिन प्रभावशाली शब्दों में कहा कि उदारता का यह गुण भी उस त्याग के सामने छोटा पड़ जाता है, जो सफेद वस्त्रधारी वनवासिनी भिक्षुणियाँ ध्यान के मार्ग पर करते हुए निभाती हैं।
उनके इन शब्दों ने तापई के मन को झकझोर दिया। जब उन्होंने कहा कि भिक्षुणियाँ समस्त जीवों के लिए पुण्य का एक उपजाऊ क्षेत्र हैं, तो तापई के हृदय में जैसे कोई दीपक जल उठा। उन कुछ स्पष्ट और शक्तिशाली शब्दों के साथ, अजान साओ ने उस युवा लड़की के भीतर एक छोटा सा बीज बो दिया — एक ऐसा बीज जो समय के साथ एक विशाल और राजसी बोधिवृक्ष के रूप में पनपेगा।