श्रावक अरहंत
सारिका गुफा में रहने वाले आचार्य मन के पास कभी-कभी श्रावक अरहंत आते थे। ये भिक्षु समाधि निमित्त से उनके सामने प्रकट होते थे। प्रत्येक अरहंत भिक्षु ने आचार्य मन के कल्याण के लिए धर्म का उपदेश दिया और महान भिक्षुओं की परंपरागत शिक्षाओं को समझाया। यहाँ उन्हीं उपदेशों का सार बताया गया है —
“चक्रमण की साधना शांत और संयम से करना चाहिए। जो काम कर रहे हैं, उस पर पूरा ध्यान लगाने के लिए स्मृति सजगता का इस्तेमाल करें। अगर आप शरीर की स्थिति, आसपास की प्रकृति या किसी खास धर्म विषय पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, तो सुनिश्चित करें कि आपका ध्यान पूरी तरह वहीं टिका रहे। ध्यान कहीं और भटकने न दें, क्योंकि ऐसा करना एक अस्थिर मन वाले व्यक्ति की पहचान है, जिसे कोई ठोस आध्यात्मिक आधार नहीं मिला होता और जिसके पास भरोसेमंद आंतरिक शरण नहीं होती।
आपकी हर रोज़ की गतिविधियों में भी हर हरकत पर सतर्कता होनी चाहिए। ऐसा न हो कि आप इतने अनजाने में हों कि आपको यह भी न पता चले कि आपका शरीर कैसे चल रहा है या आपका मन कितनी बार कल्पनाओं में खो जाता है। सुबह भिक्षाटन करना, भोजन करना, शौच जाना — इन सभी कार्यों में भगवान बुद्ध के महान शिष्यों की परंपराओं का सख्ती से पालन करें। ऐसा व्यवहार न करें जिससे लगे कि आपको उचित अनुशासन और प्रशिक्षण नहीं मिला है।
हमेशा एक सच्चे भिक्षु की तरह व्यवहार करें और बुद्ध के शिष्य के रूप में शांत और संतुलित आचरण बनाए रखें। इसका अर्थ है हर गतिविधि में सचेत रहना ताकि मन के भीतर छिपे अज्ञान और क्लेशों को बाहर निकाला जा सके।
जो भी भोजन करें, उसे ध्यान से जांचें। स्वादिष्ट लगने वाले भोजन को अपने मन पर हावी न होने दें। बिना सोचे-समझे खाया गया भोजन शरीर को ताकत दे सकता है, लेकिन मन को कमजोर कर सकता है। अगर आप केवल शरीर को पोषण देने के लिए खाते हैं, लेकिन उसका असर मन पर नहीं सोचते, तो यह असल में आपकी मानसिक शक्ति को कमजोर करने वाला पोषण बन सकता है।
एक श्रमण को कभी भी मानसिक क्लेशों को इकट्ठा करके अपनी या दूसरों की भलाई को खतरे में नहीं डालना चाहिए। ऐसा करने से न केवल वह खुद को नुकसान पहुंचाता है, बल्कि दूसरों को भी हानि पहुँचा सकता है। भगवान बुद्ध के महान शिष्यों के दृष्टिकोण से, मन की क्लेशों से अत्यधिक सावधान रहना चाहिए। मन को हर प्रकार की बुराइयों से बचाने के लिए पूरी सतर्कता रखनी चाहिए, क्योंकि प्रत्येक क्लेश जलती हुई आग की तरह होता है, जो अपने संपर्क में आने वाली हर चीज़ को नष्ट कर सकता है।
भगवान बुद्ध के सभी महान शिष्यों ने हर समय और हर स्थिति में धर्म के अनुशासन का पालन किया — चाहे वह चलने, खड़े रहने, बैठने, लेटने, खाने या शौच जाने का समय हो। वे अपनी सभी बातचीत और सामाजिक व्यवहार में भी आत्म-अनुशासन बनाए रखते थे। असावधान और अनुशासनहीन व्यवहार क्लेश की प्रवृत्ति है, जो बुरे विचारों को जन्म देती है और जन्म-मरण के चक्र (संसार) को बनाए रखती है।
यदि कोई इस चक्र से मुक्त होना चाहता है, तो उसे ऐसी बुरी आदतों से बचना चाहिए, क्योंकि वे केवल पतन की ओर ले जाती हैं। ऐसा व्यक्ति धीरे-धीरे सबसे अवांछनीय व्यक्ति बन जाता है — एक नीच श्रमण। कोई भी नीच भोजन नहीं खाना चाहता, कोई भी नीच घर में नहीं रहना चाहता, और कोई भी नीच चीवर नहीं पहनना चाहता। लोग आमतौर पर नीच चीजों से घृणा करते हैं और उनसे दूर रहते हैं — और उससे भी अधिक, ऐसे व्यक्ति से जो मानसिक रूप से नीच हो।
लेकिन इस संसार में सबसे अधिक निंदनीय और घृणास्पद व्यक्ति वह श्रमण होता है, जो बौद्ध भिक्षु के रूप में प्रतिष्ठित होते हुए भी अपने मन को नीचता से भर लेता है। उसकी नीचता अच्छे और बुरे सभी लोगों के चित्त को आहत करती है। यह बिना किसी अपवाद के सभी देवताओं और ब्रह्मा के मन को भी पीड़ा देती है। इसलिए, प्रत्येक व्यक्ति को हमेशा सतर्क और आत्म-अनुशासित रहना चाहिए और सच्चे श्रमण बनने का प्रयास करना चाहिए।
दुनिया में जितनी भी चीजें मूल्यवान मानी जाती हैं, उनमें सबसे कीमती चीज़ एक व्यक्ति का मन है। वास्तव में, मन पूरे संसार का सबसे बड़ा खजाना है, इसलिए इसकी अच्छी तरह से देखभाल करना बहुत जरूरी है। मन की सच्ची प्रकृति को समझना ही धर्म को समझना है। जब मन को पूरी तरह जान लिया जाता है, तो धर्म भी अपनी संपूर्णता में समझ में आ जाता है। अपने मन की सच्चाई को जान लेना ही निर्वाण प्राप्त करने के समान है। इसलिए, मन को अनदेखा नहीं करना चाहिए, क्योंकि यह अमूल्य संपत्ति है।
जो लोग अपने मन की देखभाल नहीं करते, वे चाहे सैकड़ों या हजारों बार जन्म लें, फिर भी हमेशा किसी न किसी दोष के साथ जन्म लेंगे। एक बार जब हमें अपने मन की अनमोलता का ज्ञान हो जाए, तो हमें कभी भी लापरवाह नहीं होना चाहिए, क्योंकि बाद में हमें इसका पछतावा होना तय है। यह पश्चाताप टाला जा सकता है, इसलिए हमें इसे कभी होने ही नहीं देना चाहिए।
मनुष्य इस धरती पर सबसे बुद्धिमान जीव है, इसलिए उसे अज्ञानता में डूबा नहीं रहना चाहिए। अन्यथा, वह दुखभरा जीवन जिएगा और कभी भी सच्ची खुशी नहीं पा सकेगा। एक सच्चा श्रमण अपने जीवन को इस तरह व्यवस्थित करता है कि वह दूसरों के लिए एक आदर्श बन जाए। उसके सभी कार्य शुद्ध और दोषरहित होते हैं। वह धर्म और निष्पक्षता के अनुसार आचरण करता है।
इसलिए, हमें अपने भीतर एक सच्चे श्रमण के गुणों को विकसित करने का प्रयास करना चाहिए और इसे निरंतर बढ़ाना चाहिए, ताकि हमारी साधना जहाँ भी जाएँ, वहीं फलती-फूलती रहे। एक श्रमण जो शील, समाधि, प्रज्ञा और निरंतर प्रयास को संजोता है, वह निश्चित रूप से एक उच्च स्थिति प्राप्त करेगा और भविष्य में भी इसे बनाए रखेगा।
मैं जो शिक्षा तुम्हें दे रहा हूँ, वह एक परिश्रमी और अटूट संकल्प वाले व्यक्ति की देन है — एक सच्चे आध्यात्मिक योद्धा की, जिसने सभी दुखों को पार कर लिया, स्वयं को हर बंधन से मुक्त कर लिया और पूर्ण स्वतंत्रता प्राप्त की। वह भगवान बुद्ध बने, जो तीनों लोकों के सर्वोच्च मार्गदर्शक और शिक्षक हैं। यदि तुम इस शिक्षा का महत्व समझ सको, तो शीघ्र ही तुम भी अपने आपको दुख और बंधनों से मुक्त कर लोगे। मैं यह धर्म शिक्षा तुम्हें इस आशा के साथ दे रहा हूँ कि तुम इसे गंभीरता से लोगे और गहराई से विचार करोगे। ऐसा करने से तुम्हारे मन में अद्भुत परिवर्तन आएंगे, जो स्वयं में एक महान और आश्चर्यजनक बात होगी।”
इस तरह प्रवचन देने के बाद एक सावक अरहंत विदा हो गए, और आचार्य मन ने बड़ी विनम्रता से उस धर्म शिक्षा को ग्रहण किया। उन्होंने उसके प्रत्येक पहलू पर ध्यानपूर्वक विचार किया, हर बिंदु को अलग करके देखा और फिर गहराई से विश्लेषण किया। जब और भी सावक अरहंत उन्हें इस तरह से शिक्षा देने आए, तो उनके प्रवचनों को सुनकर आचार्य मन को साधना की कई नई अंतर्दृष्टियाँ प्राप्त हुईं। इन अद्भुत प्रवचनों ने उनके ध्यान के प्रति उत्साह को और बढ़ाया, जिससे धर्म की उनकी समझ और अधिक गहरी हो गई।
आचार्य मन ने कहा कि जब वे बुद्ध के एक अरहंत शिष्य का प्रवचन सुनते थे, तो ऐसा महसूस होता था जैसे वे स्वयं भगवान बुद्ध की उपस्थिति में बैठे हों, भले ही उन्हें बुद्ध से मिलने की कोई पूर्व स्मृति न थी। वे इतने ध्यानपूर्वक सुनते और धर्म में इतने लीन हो जाते कि उस समय उन्हें अपने शरीर सहित संपूर्ण भौतिक संसार का कोई अनुभव नहीं रहता। केवल उनका चित्त ही जागरूक रहता, जो धर्म के प्रकाश से चमक रहा होता।
यह केवल बाद में हुआ, जब वे उस अवस्था से बाहर आए, तब उन्हें फिर से अपने शरीर का अनुभव हुआ। तब उन्हें इस बोझ का एहसास हुआ, जिसे वे अभी भी ढो रहे थे — अपने भौतिक शरीर का, जो उन पाँच खन्ध (रूप, वेदना, संज्ञा, संस्कार, विञ्ञाण) का केंद्र है, जिनमें से प्रत्येक अपने आप में पीड़ा का एक भारी बोझ है।
सारिका गुफा में लंबे समय तक रहने के दौरान, आचार्य मन ने कई सावक अरहंतों का स्वागत किया और उनकी शिक्षाओं को ध्यान से सुना। इससे यह गुफा उनके जीवन के सबसे खास स्थानों में से एक बन गई। वहाँ रहते हुए, उनके मन में अटूट धर्म-निश्चय उत्पन्न हुआ और उन्होंने अनागामी अवस्था प्राप्त की।
बौद्ध ग्रंथों के अनुसार, अनागामी वह व्यक्ति होता है जिसने पाँच निचले बंधनों को पूरी तरह छोड़ दिया है। ये बंधन जीवों को बार-बार जन्म और मृत्यु के चक्र में बाँधते हैं:
१. सक्कायदिट्ठि – आत्मा या “मैं” होने का भ्रम २. विचिकिच्छा – धर्म के प्रति संदेह ३. शीलव्रत परामास – आडंबरपूर्ण धार्मिक विधियों में अंधविश्वास ४. कामराग – इंद्रिय सुख की लालसा ५. पटिघ – क्रोध और द्वेष
अनागामी बनने के बाद, व्यक्ति को फिर कभी किसी ऐसे लोक में जन्म नहीं मिलता जहाँ शरीर चार स्थूल तत्वों – पृथ्वी, जल, अग्नि और वायु – से बना हो। यदि वह जीवनकाल में ही अरहंत न बन सके, तो मृत्यु के बाद उसका पुनर्जन्म ब्रह्मलोक के पाँच शुद्धवास ब्रह्मलोक में से किसी एक में होता है: अविहा, अतप्प, सुदस्स, सुदस्सी, या अकनिट्ठ। वहाँ वह अंतिम प्रयास कर अरहंत बनकर पूर्ण मुक्त हो जाता है।
आचार्य मन ने केवल अपने करीबी शिष्यों को बताया था कि उन्होंने सारिका गुफा में अनागामी अवस्था प्राप्त की थी। लेकिन मैंने इसे यहाँ पाठकों के विचार के लिए साझा करने का निर्णय लिया है। यदि इसे सार्वजनिक रूप से बताना अनुचित माना जाए, तो यह मेरी असावधानी मानी जाएगी।
कई महीनों तक शांतिपूर्वक साधना करने के बाद, एक रात आचार्य मन के मन में अपने साथी भिक्षुओं के लिए गहरी करुणा जागी। उस समय तक, उनके ध्यान में हर रात गहरी अंतर्दृष्टियाँ प्रकट हो रही थीं। वे कई ऐसी अद्भुत चीजों को देख और समझ पा रहे थे, जिनकी उन्होंने पहले कभी कल्पना भी नहीं की थी। लेकिन जिस रात उन्होंने अपने साथी भिक्षुओं के बारे में सोचा, उनका ध्यान एक विशेष रूप से गहरे और अद्भुत स्तर पर पहुँच गया। उनके चित्त ने समाधि में एक अलौकिक शुद्धता प्राप्त की, जिससे उन्हें कई गहरी समझ प्राप्त हुईं।
अपने अतीत के अज्ञान और उससे हुए नुकसान को पूरी तरह महसूस करते हुए, उनके नेत्रों में आँसू आ गए। साथ ही, उन्होंने इस बात का मूल्य समझा कि उन्होंने धर्म की साधना में कितनी मेहनत की थी, और अंततः यह प्रयास कितना फलदायी सिद्ध हुआ। क्योंकि यही वे थे, जिन्होंने करुणापूर्वक धर्म को प्रकट किया ताकि अन्य लोग भी उनके मार्ग पर चल सकें और अपने कर्मों की गहरी प्रकृति को समझ सकें – न केवल अपने, बल्कि सभी जीवों के। यही कारण है कि बुद्ध के इस धर्म वचन का इतना महत्व है: “सभी जीव अपने कर्म से उत्पन्न होते हैं, और कर्म ही उनका सच्चा अधिकार है।” यह बुद्ध की अधिकांश शिक्षाओं का सार प्रस्तुत करता है।
इन गहरी अंतर्दृष्टियों के बावजूद, आचार्य मन ने स्वयं को याद दिलाया कि मार्ग के अंतिम चरण तक पहुँचना अभी बाकी है। दुख का पूर्ण अंत करने के लिए उन्हें अपने साधना में और भी अधिक ऊर्जा लगानी होगी, पूरी निष्ठा और संकल्प के साथ। इस बीच, उन्होंने यह भी देखा कि वह पुरानी पेट की बीमारी, जिससे वे वर्षों से पीड़ित थे, अब पूरी तरह ठीक हो चुकी थी। इससे भी अधिक, उनका मन अब एक स्थिर और अडिग आध्यात्मिक आधार पर दृढ़ था।
अब उनका ध्यान साधना स्थिर रूप से आगे बढ़ रहा था, और पहले की तरह उसमें उतार-चढ़ाव नहीं था। पहले जहाँ वे अंधेरे में मार्ग खोजने का प्रयास कर रहे थे, अब उन्हें उच्चतम धर्म की ओर जाने वाले मार्ग का पूरा विश्वास था। उन्हें दृढ़ निश्चय था कि एक दिन वे अवश्य ही समस्त दुखों से पार हो जाएँगे।
आचार्य मन की सावधानी और बुद्धि एक ऐसे स्तर तक पहुँच गई थी जहाँ वे निरंतर पूर्ण सामंजस्य के साथ कार्य कर रहे थे। उन्हें किसी कार्य को करने के लिए कोई विशेष प्रयास करने की आवश्यकता नहीं पड़ती थी। उनका ज्ञान और समझ दिन-रात स्वाभाविक रूप से प्रकट होते रहते — आंतरिक आध्यात्मिक अंतर्दृष्टि के रूप में और बाहरी घटनाओं के प्रति गहरी जागरूकता के रूप में। जैसे-जैसे उनका मन इस अद्भुत धर्म में आनंदित होता गया, वैसे-वैसे उनके साथी भिक्षुओं के लिए उनकी करुणा भी बढ़ती गई। वे इन गहरी समझों को उनके साथ साझा करने के लिए उत्सुक थे।
आखिरकार, करुणा की इसी गहन भावना ने उन्हें उस पवित्र गुफा से आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया। हालाँकि कुछ अनिच्छा थी, फिर भी उन्होंने धुतांग भिक्षुओं की खोज में निकलने का निश्चय किया, जिन्हें वे पहले से जानते थे, जब वे पूर्वोत्तर क्षेत्र में रहते थे। उनके प्रस्थान से कुछ दिन पहले, स्थलीय देवों का एक समूह वहाँ आया, जिसका नेतृत्व वही रहस्यमय जीव कर रहा था जिससे वे पहली बार गुफा में मिले थे। ये देवता उनके प्रवचनों से लाभान्वित हुए थे और उन्हें जाते हुए नहीं देखना चाहते थे। इसलिए, उन्होंने आचार्य मन से निवेदन किया कि वे वहीं रुकें ताकि उनके दीर्घकालिक सुख और समृद्धि का मार्ग प्रशस्त हो।
लेकिन आचार्य मन ने समझाया कि जिस तरह वे किसी कारण से उस गुफा में आए थे, उसी तरह उनके आगे बढ़ने का भी एक कारण था। वे अपनी इच्छाओं के गुलाम बनकर कहीं नहीं जाते थे और न ही अपनी मर्जी से रुकते थे। उन्होंने देवताओं से धैर्य रखने और निराश न होने का आग्रह किया। साथ ही, उन्होंने यह वादा भी किया कि यदि भविष्य में अवसर मिला, तो वे वापस आएँगे। देवताओं ने उनके प्रति सच्चा सम्मान और स्नेह प्रकट किया और उनके जाने पर खेद व्यक्त किया।
गुफा छोड़ने से ठीक एक रात पहले, लगभग दस बजे, आचार्य मन के मन में वाट बोरोमणिवात विहार के चाओ खुन उपालि का विचार आया। वे जानना चाहते थे कि चाओ खुन उपालि उस समय क्या सोच रहे थे। ध्यान में देखने पर उन्होंने पाया कि उस समय चाओ खुन उपालि पटिच्चसमुप्पाद (निर्भरता से उत्पत्ति) के संबंध में अविद्या पर विचार कर रहे थे।
आचार्य मन ने इस घटना का समय और तिथि ध्यान में रखी। जब वे अंततः बैंकॉक पहुँचे, तो उन्होंने चाओ खुन उपालि से पूछा कि वे उस रात क्या सोच रहे थे। चाओ खुन उपालि ने यह सुनकर हँसते हुए तुरंत इसे स्वीकार किया और कहा, “आप वास्तव में निपुण हैं। मैं स्वयं एक सम्मानित शिक्षक हूँ, फिर भी आपकी तुलना में अयोग्य महसूस करता हूँ। आप सच्चे गुरु हैं, जैसे एक श्रेष्ठ शिष्य बुद्ध के पदचिह्नों पर चलता है।”
इसके बाद, उन्होंने आचार्य मन की प्रशंसा करते हुए कहा, “हम सभी बुद्ध की शिक्षाओं के सही साधना में असक्षम नहीं हो सकते। किसी न किसी को इस उच्च धर्म को उसी भावना से जीवित रखना होगा, जिससे इसे मूल रूप से सिखाया गया था। आपने यह साबित कर दिया कि बुद्ध की शिक्षाएँ कालातीत हैं। यदि हम आलस्य और हताशा को बढ़ावा दें, तो सच्चा धर्म इस संसार में विकसित नहीं होगा, भले ही बुद्ध ने इसे सभी सत्वों के लाभ के लिए घोषित किया था। आपने जो ज्ञान मुझे दिखाया है, वह अत्यंत प्रशंसनीय है। भगवान बुद्ध की शिक्षाओं को इसी तरह व्यवहार में लाया जाना चाहिए और आगे बढ़ाया जाना चाहिए।”
आचार्य मन ने कहा कि चाओ खुन उपालि के मन में उनके प्रति गहरी प्रशंसा और सम्मान था। कई बार ऐसा हुआ कि जब चाओ खुन उपालि किसी समस्या का समाधान अपनी संतुष्टि के अनुसार नहीं कर पाते, तो वे आचार्य मन को बुलाते और उनसे सहायता मांगते।
समय आने पर आचार्य मन ने बैंकॉक छोड़ दिया और सीधे पूर्वोत्तर लौट आए। सारिका गुफा में प्रवास करने से पहले उन्होंने पड़ोसी देश बर्मा की यात्रा की। वहाँ से वे उत्तरी थाईलैंड के चियांग माई प्रांत होते हुए वापस लौटे। फिर लाओस की ओर बढ़े और लुआंग प्रबांग के आसपास कुछ समय तपस्वी जीवन बिताया। इसके बाद, वे थाईलैंड के लोई प्रांत में बान खोक गाँव के पास पहुँचे और फा पु गुफा के निकट वर्षावास बिताने के लिए वहीं ठहर गए।
उस समय ये सभी क्षेत्र सुनसान थे, चारों ओर घने जंगल फैले हुए थे। इन जंगलों में जंगली जानवरों की भरमार थी, और गाँव दूर-दूर बसे हुए थे। कभी-कभी कोई व्यक्ति बिना किसी बस्ती के पूरा दिन चल सकता था। जो कोई भी इन विशाल जंगलों में रास्ता भटक जाता, उसे बाघों और अन्य जंगली जानवरों के बीच पूरी रात बिताने की कठिन परिस्थिति का सामना करना पड़ता।
एक बार आचार्य मन मेकांग नदी पार कर लाओस के पहाड़ी जंगल में बस गए। वहाँ एक विशाल बंगाल बाघ अक्सर उनके रहने के स्थान के आसपास घूमता था। वह हमेशा रात में आता और कुछ दूरी पर खड़ा होकर आचार्य मन को ध्यान में टहलते हुए देखता। हालाँकि उसने कभी कोई खतरनाक व्यवहार नहीं किया, लेकिन कभी-कभी वह जोर से दहाड़ता था और पूरे क्षेत्र में निर्भीकता से घूमता था।
उस यात्रा में आचार्य मन के साथ आचार्य सिथा भी थे, जो कुछ समय पहले ही भिक्षु बने थे। आचार्य मन के समकालीन होने के बावजूद, आचार्य सिथा ध्यान साधना में बहुत निपुण थे। उन्हें जंगल का एकांत पसंद था और वे अक्सर मेकांग नदी के लाओस वाले किनारे पर फैले पहाड़ों में रहते थे। कभी-कभार ही वे नदी पार करके थाईलैंड जाते थे, और वह भी बहुत लंबे समय तक नहीं रुकते थे।
उस समय, आचार्य मन और आचार्य सिथा कुछ दूरी पर ठहरे हुए थे। दोनों अपने भिक्षा भोजन के लिए अलग-अलग गाँवों पर निर्भर थे। एक रात, जब आचार्य सिथा ध्यान में टहल रहे थे, तो एक विशाल बंगाल बाघ उनकी ओर आया। बाघ चुपचाप उनके ध्यान पथ से लगभग छह फीट आगे झुककर बैठ गया। उसका मुँह पथ की ओर था, और वह बिल्कुल शांत भाव से आचार्य सिथा को टकटकी लगाकर देख रहा था, जैसे कोई पालतू जानवर अपने स्वामी को देखता हो।
जब आचार्य सिथा ध्यान में टहलते हुए उस स्थान तक पहुँचे जहाँ बाघ बैठा था, तो उन्हें कुछ असामान्य लगा। उन्हें संदेह हुआ, क्योंकि उनके ध्यान पथ पर सामान्यतः ऐसा कुछ नहीं होता था। जब उन्होंने ध्यान से देखा, तो पाया कि एक विशाल बंगाल बाघ बैठा हुआ है और चुपचाप उन्हें घूर रहा है — कब से, यह कहना कठिन था। फिर भी, आचार्य सिथा को डर नहीं लगा। उन्होंने बस बाघ को देखा, जो बिना हिले-डुले बैठा था, मानो कोई बड़ा भरवां खिलौना हो।
कुछ देर देखने के बाद वे आगे-पीछे टहलने लगे, हर बार बाघ के सामने से गुजरते हुए, लेकिन भय का कोई विचार उनके मन में नहीं आया। उन्होंने देखा कि बाघ असामान्य रूप से लंबे समय तक वहीं बैठा रहा। बाघ पर तरस खाते हुए, उन्होंने मन ही मन सोचा: “क्यों न जाकर खाने के लिए कुछ खोज करो? बस वहीं बैठकर मुझे क्यों ताकते रहे?”
जैसे ही यह विचार उनके मन में आया, बाघ ने एक ज़ोरदार दहाड़ लगाई, जिसकी गूंज पूरे जंगल में फैल गई। इस पर आचार्य सिथा को यह स्पष्ट हो गया कि बाघ यहीं रुकना चाहता है। उन्होंने तुरंत अपनी सोच बदली और मन ही मन कहा:
“मैंने यह विचार तुम्हारी चिंता में किया था — कहीं तुम इतने लंबे समय तक भूखे न रह जाओ। आखिर, तुम्हारे पास भी एक मुँह और पेट है, जिसे भरना है, जैसे सभी जीवों के पास होता है। लेकिन यदि तुम्हें भूख नहीं है और तुम बस यहीं बैठकर मेरी निगरानी करना चाहते हो, तो मुझे कोई आपत्ति नहीं है।”
आचार्य सिथा के चित्त परिवर्तन पर बाघ ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी — वह बस उसी स्थान पर दुबका रहा और उन्हें एकटक देखता रहा। इस पर आचार्य सिथा ने भी ज्यादा ध्यान नहीं दिया और अपना ध्यान साधना जारी रखा। कुछ समय बाद, वे अपने ध्यान पथ से हटकर पास के एक छोटे से बाँस के चबूतरे पर चले गए, जहाँ उन्होंने कुछ देर तक सुत्त पठन किया और फिर सोने के समय तक शांति से ध्यान में बैठे रहे। जब वे लेटकर विश्राम करने लगे, तब भी बाघ अपनी जगह पर बना रहा, ज्यादा दूर नहीं गया।
लेकिन जब वे सुबह तीन बजे उठकर फिर से ध्यान पथ पर चलने लगे, तो बाघ का कहीं कोई निशान नहीं था। उन्हें नहीं पता था कि वह कब और कहाँ चला गया। यह उनकी एकमात्र मुलाकात थी — उसके बाद, जब तक वे उस स्थान पर रहे, बाघ फिर कभी दिखाई नहीं दिया।
यह अनुभव आचार्य सिथा के लिए रहस्यमय और चकित करने वाला था। उन्होंने आचार्य मन को यह बात बताई कि बाघ ने ठीक उसी क्षण दहाड़ लगाई थी जब उनके मन में यह विचार आया था कि वह चला जाए। हालाँकि उन्हें कोई भय महसूस नहीं हुआ था, लेकिन उन्होंने बताया कि उस क्षण उनके रोंगटे खड़े हो गए थे और उनकी खोपड़ी सुन्न हो गई थी, मानो किसी ने उन पर टोपी रख दी हो। लेकिन यह अनुभूति क्षणिक थी — जल्द ही वे पूरी तरह सामान्य हो गए और अपने ध्यान साधना को उसी तरह जारी रखा, जैसे कुछ हुआ ही न हो।
हालाँकि बाघ फिर कभी उनके शिविर स्थल पर नहीं लौटा, लेकिन वे अक्सर पास के जंगल में उसकी दहाड़ सुनते रहे। इसके बावजूद, आचार्य सिथा का मन अडिग बना रहा और उन्होंने अपने ध्यान साधना को बिना किसी बाधा के जारी रखा, जैसे कि यह घटना उनके मार्ग में कोई अवरोध ही न हो।